夏も〝ALLクラーク国際〟で、今度こそ甲子園初勝利！

第94回選抜高等学校野球大会（阪神甲子園球場）１回戦に臨んだクラーク国際（北海道）は、２−３の延長10回サヨナラで九州国際大学付属高校（福岡）に敗れ、大会初出場初勝利はなりませんでした。１回表に左腕エースで４番の山中麟翔（りんと）投手（新３年）のセンターオーバーのタイムリー二塁打で先制。２回に逆転を許すも、３回表に２−２の同点としました。２回裏の途中からマウンドに上がった辻田旭輝（あさひ）投手（同）が、延長10回裏まで８回１／３を投げて11三振を奪う力投を見せましたが、最後はサヨナラ犠牲フライを浴びて力尽きました。
「ホームまでの距離は近い。行ける！（三塁走者をアウトにできる）」と確信し、レフトの藤野選手はフェアかファウルか微妙なフライを捕球し、バックホームしました。最初はまっすぐキャッチャーに向かっていたボールが、雨でぬかるんだ土の上でワンバウンドし、突然大きく右にそれました。その間に相手の三塁走者がホームイン。辻田投手の目から涙がこぼれました。「北海道のチームではありえないほどの（１０００人規模の）応援がありましたし、家族も、友人も先輩も来てくれていました。チームの甲子園初勝利や（佐々木啓司）監督の３元号（昭和・平成・令和）勝利がかかっていて、『絶対に勝ちたい』という気持ちで挑んでいたので、悔し涙を流してしまった」。３回裏には相手の４番打者から、この日最速の１４３㌔直球で空振り三振を奪うなど、指揮官が「一番最高の出来」というピッチングを見せましたが、打線が相手投手をとらえきれず、無念の初戦敗退となりました。
それでも、昨年11月の明治神宮大会で１―５の敗戦を喫した同じ相手に対して、最後までどちらに転ぶかわからない試合をしました。辻田投手は「低めへの制球やストレートの伸び、変化球も低めに決まっていたので、そこが成長した点。甲子園は大きく見えましたが、慣れてくると楽しくて、神宮より緊張せずに投げられました」と、４ヶ月前からの進化を強調しました。「またみんなと一緒に帰ってきたい」と佐々木監督。そう、夏の聖地が、すぐそこで待っています。

【１回戦】延長10回
クラーク国際　１０１０００００００　＝２
九州国際大付　０２０００００００１×＝３
バッテリー
山中、辻田―麻原
二塁打　山中