秋のチームに〝宝〟を残し、クラーク国際が無念の準決勝敗退！

2022年7月23日

第104回全国高等学校野球選手権大会北北海道大会準決勝が７月23日、旭川スタルヒン球場で行われました。春夏連続甲子園&６年ぶりの夏の甲子園を狙ったクラーク国際（深川）は、２−４で旭川大学高校に敗れ、夢は来年以降に持ち越されました。

一度動きの鈍った歯車の動きを、どうしても元に戻しきれませんでした。１回表２死一、二塁。左腕エースの山中麟翔投手（３年）が「うまく打たせた」はずのボテボテのゴロがサードとショートの間を抜け、先制タイムリーになってしまいました。直後の１回裏に４番・麻原草太捕手（２年）のタイムリー二塁打で追いつきましたが、３回表にはスクイズで勝ち越し点を許してしまいます。３回表の途中で早くも山中投手から右横手の新岡歩輝投手（２年）に交代。７回にはMAX１４８㌔の右の剛腕・辻田旭輝（あさひ）投手（３年）も登板しましたが、最速１４０㌔と調子が上がりきらず、最後は再び新岡歩がマウンドに戻るという苦しい継投になりました。

打線も最後まで相手投手を打ち崩せず２点差の惜敗。2018年と2019年夏の決勝で敗れた宿敵へのリベンジはできませんでした。山中投手は「初回を０点に抑えて、僕がチームに打撃の勢いを持ってこないといけなかった。せっかく背番号１をいただいているのに、情けない」と悔しそうに自分の投球を振り返りました。次の世代でも間違いなく中心選手となる麻原捕手は「１年間、先輩たちに多くのことを学びました。また秋に北海道で優勝することで恩返ししたい」と、前を向きました。

３元号（昭和・平成・令和）での甲子園勝利を来年のセンバツ大会以降に持ち越した佐々木啓司監督は「残念。もう一度このチームで甲子園に行ってみたかった。ただこのチームは、（２年生の）新岡（歩）、麻原という最高の宝を残してくれた。また秋が楽しみだ」と、早くも次をみすえていました。2016年以来の夏の甲子園はお預けとなりましたが、次の舞台までもう２か月を切っています。メンバーが変わる秋もまた、クラーク国際を応援してください！